Experimentando con smartphones

Por Roberto Bustamante

Trabajar con celulares es caro. Por mucho que se hable en distintos foros sobre el crecimiento de esta tecnología y su impacto en distintas facetas de nuestra vida cotidiana, la verdad es que trabajar en comunicaciones para el desarrollo con telefonía móvil es bastante caro.

Saquemos la siguiente cuenta (a partir de una experiencia concreta en Huaral, donde venimos experimentando con el uso de smartphones, los HTC s621, para ser más precisos).

1 SMS en plata equivale a aproximadamente 0.20 céntimos de Sol, promediando y redondeando los distintos planes. Cuantificando la información (sin hablar de la cualidad de la información que es otro tema), en 1 SMS entran 160 caracteres, que en lenguaje informático, son 160 bytes. Sumando la información del remitente, y otras cosas, digamos que 1 SMS equivale en total a cerca de 256 bytes, un cuarto de Kilobyte (1 KB =1024 bytes).

1 foto de buena calidad, digamos de 1024×768 pixeles, equivale a aproximadamente 200 KB (200 mil bytes, más o menos) en formato comprimido JPG. Para no marear a nadie (todavía) con los numeritos no voy a poner cuánto ocuparía la foto en formato descomprimido (multiplicar 1024×768 y he allí el resultado). Es decir, esa foto equivale a 800 SMS.

Falta poco para dejar de hablar de números.

Si un SMS vale 0.20 céntimos, esa foto de la que hemos hablado equivaldría a más o menos a 160 soles. Un escándalo.

Una foto, para señalar lo obvio, no sólo tiene más información que un mensaje de texto de 160 caracteres. También es mejor información. Es distinto enviar un mensaje corto sobre técnicas agrícolas que una foto explicando la técnica. Claro, hay cosas que son mejores cuando se encuentran resumidas, digamos, el precio de un producto. Pero es mil veces mejor cuando se trata de un gráfico que te explica cómo está variando el precio del producto en una semana o un mes. Puedes ser didáctico.

Es por eso que los proyectos basados en SMS son caros cuando se pasa de un grupo reducido (digamos 10 personas, para un proyecto piloto) a un programa a escala. Es un costo alto. Y alguien siempre lo asume.

Video producido hace un año sobre la investigación aplicativa con smartphones en el valle de Huaral

Dilemas para pensar cualquier proyecto de sistema de información móvil, sean estos para zonas rurales como zonas urbanas (aunque claro, este texto nace de la reflexión del proyecto SIA Huaral).